提要：
如果说“产业升级换代”是特色小镇形成的必要条件；
那么“全球化垂直分工”就是特色小镇形成的充分条件。
特色小镇的特，本质不是指微观业态主题的特，而是宏观视角下即近年来“小而强、小而美”新形态，相对过去几百年 “大即强、大即美”经典形态而言。
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一、从产业发展规律来看：特色小镇是“产业升级”的载体与目标
不是所谓“一镇一业、一村一品”之类就是特色小镇。如果这么顾名思义去理解，那么“315”曾经曝光的山东某黑心粉条专业镇、浙江某纸糊皮鞋专业镇、广东某洋垃圾分拣专业镇……岂不是都是特色小镇标杆了？ 这与公认特色小镇标杆完全不同啊。
瑞士达沃斯、法国普罗旺斯、海南博鳌、杭州云栖小镇，都是“小而美、小而强”体量不大，产业有特色、文化有韵味、环境很美好。
而前述低端产业园、产业镇，是不可能出现上述特点。试想，当你的产业处在“微笑曲线”的最低端，利润主要靠压榨工人成本和原材料成本而来，没有品牌、研发等高端附加值部分。难以想象你所处产业园是小而美的，因为优美环境其实也是要成本的。
也就是说，特色小镇本质是产业升级载体！只有产业升级换代时，企业需求才会复合化高端化，不仅要求有良好的生产条件，也要求良好的生活条件，最后逐渐走向产城融合的美好形态。到此阶段，各种产业园、产业镇才有转型特色小镇本质动力。中国改革开放将近40年时“特色小镇”提法才开始涌现，本质是时代使然，因为中国产业经过前期高速粗放发展开始升级换代了。
当然，特色小镇是产业升级的载体之一，而不是唯一。各地开发区转型新城区、融入主城区也是产业升级的载体与目标。所以说“产业升级换代”只是特色小镇形成的必要条件。
二、从城市发展规律来看：特色小镇是“垂直分工”城市结构的产物
如果说“产业升级换代”是特色小镇形成的必要条件；
那么“全球化垂直城市分工”就是特色小镇形成的充分条件。
城市肯定比农村强、大城肯定比小镇强，这是人类社会过去千年的常识。但常识之外，近百年来确实不断出现一些“特例”：瑞士的达沃斯小镇、美国的格林威治对冲基金小镇、法国的普罗旺斯小镇等。包括近年中国出现的乌镇、博鳌等也是如此。体量都不大人口都不多，但却产业富有特色文化独具韵味，具有世界性影响。
这是怎么造成的呢？是全球化时代，产业结构与城市结构逐渐从“水平分工”走向“垂直分工”所造成的！
过去我们常提到的“纺织城”、“钢铁城”等都是典型的水平分工，某种产业的上下游环节大而全式聚集在一个城市；但全球化时代逐渐由水平分工走向垂直分工，各个城市根据自身优势只承担某个产业环节。比如一部苹果手机，研发在美国、制造组装却在中国东莞。
正是在全球化垂直分工结构中，某些小城镇脱颖而出。例如很多人都知道瑞士达沃斯小镇，却未必知道它属于瑞士哪个州。这其实不奇怪！因为达沃斯以高端康养和高端会议产业为主，而它这两项产业是跳过周边城市产业分工，直接参与到全球高端康养和会议市场分工的。（这在前全球化时代是难以想象的，前全球化时代小城镇只能依附与接受周边大城市的产业辐射与分工。）
全球化垂直分工时代，小城市的某些优势：更好的环境质量、更低的地价、不可位移的特色文旅资源与地理标志资源等——恰好符合诸如会展、旅游、研发等产业环节的需求，从而使得这些小城市货的比较优势脱颖而出。
于是我们也注意到，公认较经典的特色小镇往往是这么四大类型：（1）会议会展小镇（2）文旅康养小镇（3）总部研发经济小镇（4）高端精工制造小镇。（参见《特色小镇的全球视野与启思》一文）
三、做好特色小镇：关键不是主题特色，而是区域经济分工中的定位
既满足产业升级换代必要条件，又具备城市体系垂直分工这个充分条件，这才是特色小镇形成的两大关键本质。
可见，做好特色小镇，从某个意义上讲，首先不是抓“特性”而是要抓“共性”——源于“产业升级换代”和“全球城市垂直分工”两大本质共性。
至于说抓特性，关键不是主题案名的特色，而是按照经济咨询策划方法谋取独特发展定位。举几个例子：
1、无锡拈花湾小镇
成功本质不是因为“禅意小镇”这个主题特色。如果你觉得是禅意这个主题好，抄袭这个主题就能保证成功吗？（禅意文旅小镇主题定位，只能说在共性上符合特色小镇的四大经典类型之一这个前提而已）
无锡拈花湾小镇放到区域经济格局中成功关键这样定位的：
无锡灵山大佛虽然名扬天下，但观光型景区收益不大且产业结构单一，需要一个住宿为核心的度假项目，使游客不仅能观光，还能度假。前者出人气、后者出收益，互为犄角，。
2、杭州云栖小镇
这个一个云生态科技为主题的小镇。是的，也有主题。但关键不在这里。
云栖小镇项目放在区域经济格局成功关键是这样定位的：
地方政府背靠“阿里巴巴”这颗大树想借此吸引中小高科技创业群，阿里巴巴也想打造围绕自己的产业生态链，才有了一拍即可。此外西湖地区这样既离城市基础设施不远、又能闹中取静的优美环境，也是高科技知识精英人士最偏爱的环境。
3、告庄西双景小镇
这个项目定位是西双版纳“城市形象客厅、旅游集散中心“。如果你认为这个定位好，把它抄袭到你的城市就一定能成功吗？不见得！
告庄西双景项目放在区域经济格局中成功关键是这样定位的：
（1）景洪虽然是版纳首府，但千城一面的粗暴发展方式中，景洪还没有一处傣族主题特色城市风貌，所以急需这么一处傣族风貌城市客厅（2）西双版纳虽然是著名旅游城市，但是其知名景点的空间布局高度分散。需要一个好的集散出发点和回归点。因此才策划为旅游集散中心。
至于凭借具体业态主题的“特”去制胜一个特色小镇项目，有可能吗？绝大多数时候不可能的！因为共性才是业态成熟的标志（好比在一条成熟的“服装一条街”，你最好也从事卖衣服这种业态，非要去卖厨具则风险很大）！刚开始出现时相对稀奇的业态，要么不成熟被市场淘汰；要么成熟则会被市场重复（比如你搞一个禅意小镇，我也可以搞个禅意小镇；你搞个云科技小镇，我也能搞；你搞个冰雪小镇，我也能搞）。——同样主题的特色小镇，具体项目运营时谁能取胜，显然和产业主题没有关系了。关键是指按照经济咨询策划的思想与手法，寻找比较独特的、最佳的发展定位！（这种经济咨询策划手法，就不单指特色小镇项目而言，任何经济项目都理应如此。）
当然会出现特例，比如小镇的某业态既有市场共性但又是专利IP别人不能模仿，微观上确实能增强竞争力。但即便如此，宏观上，它整个特色小镇要形成，还是先要遵循“产业升级换代”和“全球垂直分工”这两大前置条件。
结语：
总之，特色小镇的特，本质上不指微观业态主题的特，而是宏观视角对几百年来全球城市经济现象一种笼统对比而言！即近几十年来“小而强、小而美”新形态，相比较过去几百年 “大即强、大即美”经典形态而言。
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