“观光农业”其实是个日译外来词。由于中日“同文不同语”，日译外来词在现代汉语中有很大隐蔽性，这既带来了易学易用的便利；有时也导致望文生义的误解。

“观光农业”就是个颇令人误解的的词。很多人误会观光农业就是参观奇花异果之类，其实日语的“观光”是“旅游”的意思（例如日本的政府机构“观光厅”就相当于我国的“旅游局”）。也就是说，观光农业就是旅游农业或曰农业旅游的意思。不仅包含农业观光形态，也包含休闲农庄、教育农园等各种农业旅游形态。

 “观光”一词最早出现于《易经》，之后被日本引借，称旅游为“观光”。在近代社会，落后的中国向东洋学习时，又反过来从日本引进这个外来词。

如此一来，现代汉语中“观光”就有狭义、广义之分：

狭义的观光即指观赏、游览的专称；

广义的观光则包括观赏、娱乐、休憩、度假、科考、健身、探险等一切旅游形式，是日译外来词，与 “旅游”实际上是同义词。

其实随着中国日益强盛后，很多日译外来词用法逐渐淘汰。目前，绝大多数时候，大陆使用“观光”一词都是狭义用法；但为什么唯独“观光农业”一词例外呢？

因为：中国大陆的农业改革较慢、农业旅游更是新生事物，依然大大落后于日本以及台湾地区。我国学者为与国际接轨，也多用“观光农业”的表述，而少用“旅游农业”之称谓。尤其是中国大陆往往以台湾为学习农业旅游的第一站，而台湾受日本文化的影响较大陆更多，也更习用日本“观光农业”一词，因此大陆地区在使用“观光农业”一词时也有意无意的使用了其广义用法。